Thomas Mann 
[Über Will Durants Essay »What is Civilization?«] 

Bevor das Ladies‘ Home Journal im Januar 1946 den Essay William James Durants veröffentlichte, bat die Redaktion prominente Intellektuelle um Stellungnahmen dazu. Thomas Mann hatte Durant, den Verfasser populärer kulturtheoretischer Bücher, in Zusammenhang mit der Gründung der Association for Interdependence im April 1945 persönlich kennengelernt. Auch in diesem Aufsatz steht, der Titel verrät es, wieder der für Durants Werk zentrale Begriff der »Civilization« im Fokus (im Deutschen üblicherweise mit »Kultur« übersetzt), indem vier Formen von Ordnung als Voraussetzung für das Existieren von Kultur konstituiert werden: biologische, politische, ökonomische und moralische Ordnung. Durants Vorschlag einer entsprechenden qualitativen Kategorisierung »westlicher« Länder rief unter den Kommentatoren seines Aufsatzes naturgemäß Kritik hervor. Mann macht hier jedoch deutlich, dass er die Idee – wohl im Sinne des Autors – nicht ernster nahm, als sie gedacht war.

Über den Autor

Thomas Mann, 1875–1955, zählt zu den bedeutendsten Schriftstellern des 20. Jahrhunderts. Mit ihm erreichte der moderne deutsche Roman den Anschluss an die Weltliteratur. Manns vielschichtiges Werk hat eine weltweit kaum zu übertreffende positive Resonanz gefunden. Ab 1933 lebte er im Exil, zuerst in der Schweiz, dann in den USA. Erst 1952 kehrte Mann nach Europa zurück, wo er 1955 in Zürich verstarb.