Honoré de Balzac 
L’hostal vermell 

A les acaballes d'un sopar a casa d'un banquer parisenc en honor d'un home de negocis alemany, el convidat explica una història de por: l'any 1799, dos joves estudiants de medicina mobilitzats durant les guerres napoleòniques van a trobar el seu regiment en una petita ciutat alemanya. Allà s'allotgen a L'hostal vermell, on coincideixen amb un negociant alemany, amb qui comparteixen sopar i habitació. Aquest els explica que a la seva bossa hi porta cent mil francs en or i diamants. Un dels dos joves somia que mata el negociant i s'apodera dels seus diners. L'endemà, en despertar-se, descobreix horroritzat que el negociant alemany és mort i el seu company ha fugit.

Sobre el autor

Honoré de Balzac (Tours, 1799 – París, 1850) és un dels més grans autors de la literatura francesa del segle XIX i el principal representant de la novel·la realista. Va elaborar una obra monumental, La comèdia humana, un cicle de més de noranta novel·les i contes, publicat entre 1829 i 1852, l'objectiu del qual era descriure d'una manera quasi exhaustiva la societat francesa de la seva època o, segons la seva famosa frase, ‘fer‐li la competència al registre civil’. L'hostal vermell (L'auberge rouge) data de 1831 i va ser adaptat al cinema el 1923. L'Avenç ha publicat el 2012 El coronel Chabert dins la mateixa sèrie Literatures.