Pierre Corneille 
La Mort de Pompée 

ACTE I




SCÈNE PREMIÈRE.

Ptolémée, Photin, Achillas, Septime




Ptolémée

Le destin se déclare, et nous venons d »entendre

Ce qu »il a résolu du beau-père et du gendre.

Quand les dieux étonnés semblaient se partager,

Pharsale a décidé ce qu »ils n »osaient juger.

Ses fleuves teints de sang, et rendus plus rapides

Par le débordement de tant de parricides,

Cet horrible débris d »aigles, d »armes, de chars,

Sur ses champs empestés confusément épars,

Ces montagnes de morts privés d »honneurs suprêmes,

Que la nature force à se venger eux-mêmes,

Et dont les troncs pourris exhalent dans les vents

De quoi faire la guerre au reste des vivants,

Sont les titres affreux dont le droit de l »épée,

Justifiant César, a condamné Pompée.

Ce déplorable chef du parti le meilleur,

Que sa fortune lasse abandonne au malheur,

Devient un grand exemple, et laisse à la mémoire

Des changements du sort une éclatante histoire.

Il fuit, lui qui, toujours triomphant et vainqueur,

Vit ses prospérités égaler son grand cœur;

Il fuit, et dans nos ports, dans nos murs, dans nos villes;

Et contre son beau-père ayant besoin d »asiles,

Sa déroute orgueilleuse en cherche aux mêmes lieux

Où contre les Titans en trouvèrent les dieux:

Il croit que ce climat, en dépit de la guerre,

Ayant sauvé le ciel, sauvera bien la terre,

Et dans son désespoir à la fin se mêlant,

Pourra prêter l »épaule au monde chancelant.

Oui, Pompée avec lui porte le sort du monde,

Et veut que notre Égypte, en miracles féconde,

Serve à sa liberté de sépulcre ou d »appui,

Et relève sa chute, ou trébuche sous lui.

C »est de quoi, mes amis, nous avons à résoudre.

Il apporte en ces lieux les palmes ou la foudre:

S »il couronna le père, il hasarde le fils;

Et nous l »ayant donnée, il expose Memphis.

Il faut le recevoir, ou hâter son supplice,

Le suivre, ou le pousser dedans le précipice.

L »un me semble peu sûr, l »autre peu généreux,

Et je crains d »être injuste et d »être malheureux.

Quoi que je fasse enfin, la fortune ennemie

M »offre bien des périls, ou beaucoup d »infamie:

C »est à moi de choisir, c »est à vous d »aviser

À quel choix vos conseils doivent me disposer.

Il s »agit de Pompée, et nous aurons la gloire

D »achever de César ou troubler la victoire;

Et je puis dire enfin que jamais potentat

N »eut à délibérer d »un si grand coup d »état.