Edward Gibbon 
Storia della decadenza e rovina dell’Impero Romano, volume 8 

La nostra maniera di valutare il merito degl’individui è relativa alle comuni facoltà dell’uman genere. Gli ambiziosi sforzi del genio o della virtù, sì nella vita operativa che nella speculativa, vengono misurati non tanto secondo la real loro grandezza, quanto secondo l’altezza a cui giungono, sopra il livello del loro secolo e della lor patria: e quella stessa statura che fra un popolo di giganti non verrebbe avvertita, fra una schiatta di Pigmei apparirà riguardevole. Leonida, ed i suoi trecento compagni sacrificarono la vita alle Termopili; ma l’educazione del fanciullo, dell’adolescente e dell’uomo avea preparato, e quasi assicurato questo memorabil sacrifizio; ed ogni Spartano dovette approvare, piuttosto che ammirare un atto di dovere, di cui egli stesso, ed ottomila de’ suoi concittadini sarebbero stati egualmente capaci.



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