Jean-Jacques Rousseau 
Do contrato social 

Inspirado nas antigas cidades-estado da Grécia, Rousseau procurou uma maneira em que os estados de sua época fossem igualmente representativos. Mantendo os homens em miserável subserviência, o feudalismo – ao lado da religião – foi uma força poderosa no século XVIII. Os sistemas sociais monárquicos egoístas, que coletivamente reduziam as pessoas comuns à servidão, foram agora atacados pelos filósofos do Iluminismo, dos quais Rousseau era um líder. Sua obra-prima, Do contrato social, influenciou profundamente o desenvolvimento subsequente da sociedade e ainda permanece provocante em uma era moderna.

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Em algum momento de 1743, enquanto ganhava a vida como secretário do embaixador francês em Veneza, o conde de Montague, Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), importante filósofo precursor do Iluminismo, teórico político, escritor e compositor autodidata genebrino, embarcou em uma aventura intelectual que o tornaria um dos maiores pensadores políticos da história da humanidade. Tendo estabelecido certo vínculo causal entre as deficiências do então alardeado governo da República de Veneza e a ruína moral que se espalhava entre os venezianos, o orgulhoso cidadão de Genebra concluiu que tudo dependia, em última instância, da política e que a imagem moral de uma nação era construída por suas instituições políticas.